Il Liceo Artistico, inizialmente “Ufficio Civico di Belle Arti e Storia” viene istituito a Genova nel 1928, con sede in piazza Fossatello; nel 1932 ha la denominazione definitiva di Liceo Artistico, viene intitolato al pittore e scenografo Nicolò Barabino in occasione del centenario della sua nascita, e la sede viene trasferita a Villa Imperiale, nel quartiere di San Fruttuoso; nel 1955 il Liceo muta nuovamente sede, in Via Liri e, successivamente, con l’aumento degli studenti, viene alloggiato nel Palazzo dell’Accademia in piazza De Ferrari ed in alcuni stabili in corso Europa; nel 1968, la scuola viene definitivamente spostata nell’attuale sede di Viale Sauli, progettata dagli Architetti Cesare Fera e Luciano Grossi Bianchi.

Nell’anno scolastico 2004/05, il liceo viene ceduto, dal Comune di Genova, allo Stato e accorpato all’Istituto d’Arte di Chiavari e, nel 2005, viene aggregato all’altro liceo artistico cittadino “Paul Klee”.

Nel corso dei decenni, si sono alternati docenti di alto livello, noti nel mondo dell’arte, che hanno conferito pregio alla scuola ed hanno trasmesso agli studenti insegnamenti preziosi nelle loro discipline, ma anche nell’approccio alla vita; tra questi, ricordiamo gli artisti Lorenzo Garaventa, Edoardo Alfieri, Rocco Borella, Hiero Prampolini, Raimondo Sirotti, Salvador Presta, Renata Boero, Silvia Rizzo, Giancarlo Bargoni, Guido Zanoletti, Michelangelo Barbieri, Luciano Fiannacca, Alfredo Pizzo Greco, gli architetti Vittorugo Marconi e Walter Azzena, gli storici dell’arte Gianfranco Bruno, Luciana Muller e molti altri.

Il 2018 è pertanto l’anno in cui coincidono due anniversari importanti: il 90° della sua fondazione a Genova e il 50° della sede di Viale Sauli.